国立公園とは、国を代表する天然資源や人文的資産を、国が区域を決めて直接経営し管理する地域をいいます。国立公園設立の主な目的は、国特有の美しい自然風景や野生の動植物、史跡を保護して、科学の研究、、教育、レクリエーションなどの資産とすることです。1872年、アメリカはワイオミン州イエローストンの美しい天然を保護すべく、世界はじめての国立公園――イエローストン国立公園を設立しました。今では、全世界百あまりの国や地域で千近い国立公園が設立されています。

わが国は1972年に、「国立公園法」を可決、わが国自然生態系資源保護の法律的根拠としました。そして、 1984年に、わが国はじめての国立公園――墾丁（コンテイ）国立公園を設立、それ以来、ここ十数年の間に、玉山、陽明山、太魯閣（タロコ）、雪覇などの五つの国立公園を次々と設立しましたが、これら五つの国立公園が、すべて生態系や自然景観保護を主な目的としているのに対して、1995年10月18日設立の第六個目の国立公園――金門国立公園は、はじめて歴史文化資産の保護、戦役の記念などを主な目的に、自然資源保全をかねた国立公園です。